They discovered a well-preserved Roman forum, bath house, gymnasium and temple as well as dozens of private homes and hundreds of mosaics and statues ? one of them considered to be among the finest found.
But now the bulldozers have moved in. The last vestiges of the lost city known as Colonia Augusta Firma Astigi ? one of the great cities of the Roman world ? have been destroyed to build an underground municipal car park.
Dr Sonia Zakrzewski, a senior lecturer in archeology at Southampton University who has worked on the site, said: ?It is a real shock when things like this happen. I am surprised it has gone ahead. There is no doubt this site is of fundamental importance to archeology.?
Much of the site has been hurriedly concreted over: the only minor concession to archeologists and historians, is to leave a tiny section on show for tourists. The rest will be space for 299 cars.
The Roman city has proved to be one of the biggest in the ancient world. Its estimated 30,000 citizens dominated the olive oil industry. Terracotta urns from Ecija have been discovered as far away as Britain and Rome.
The region produced three Roman emperors ? Trajan, Theodosius and Hadrian ? and the research has shown that Ecija was almost as important in the Roman world as Cordoba and Seville.
The socialist council says that had it not dug up the main square, Plaza de Espana, to build the car park in 1998, the remains would never have been found. But it insists the town must press ahead with the new car park.
?Nonsense,? says the town?s chief archeologist, Antonio Fernandez Ugalde, director of the municipal museum. ?For some reason, the politicians here think it is more important to park their own cars. It simply does not make sense.?
But despite opposition from numerous other archeological groups and the Spanish Royal Academy of Art, there is now no possibility of restoring the 2,000-year-old Roman town.
The most exquisite discovery was a statue, known as the Wounded Amazon, modelled on an ancient Greek goddess of war. Only three other such statues are known to exist. The one in Ecija is in by far the best condition with some of its original decorative paint intact.
Juan Wic, the mayor, who is responsible for the car park project, said he was happy to have kept one of his main election pledges. He said it was ?essential for the commercial future of the square and city?.
La traducción que nos proporcionan en Arqueohispania es la siguiente:
Espa?a destruye una ciudad romana perdida para un aparcamiento de coches
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> Jon Clarke (Málaga)
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> Los arqueólogos apenas podían ocultar su excitación. Bajo la plaza principal de Écija, una peque?a ciudad del sur de Espa?a, habían desenterrado un impresionante tesoro de la historia romana.
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> Habían descubierto un foro romano en buen estado de conservación, unas termas, un gimnasio y un templo, así como docenas de casas particulares y cientos de mosaicos y estatuas (una de ellas considerada entre las mejores encontradas).
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> Pero ahora las excavadoras han entrado. Los últimos vestigios de la ciudad perdida conocida como Colonia Augusta Firma Astigi (una de las grandes ciudades del mundo romano) había sido destruida para construir un aparcamiento subterráneo municipal de coches.
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> La Dra. Sonia Zakrzewki, lectora en arqueología de la Universidad de Southampton que ha trabajado en el yacimiento, dice: "Es un verdadero shock cuando ocurren cosas así. Estoy sorprendida de que haya seguido adelante. No hay duda de que este yacimiento es de importancia fundamental para la arqueología".
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> Gran parte del yacimiento ha sido rápidamente hormigonado. La única concesión menor que se ha concedido a arqueólogos e historiadores, es haber dejado una peque?a sección para mostrar a los turistas. El resto se destinará a 299 coches.
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> La ciudad ha demostrado ser una de las mayores en el mundo antiguo. Sus 30.000 ciudadanos (estimados) dominaron la industria del aceite de oliva. Urnas de terracota de Écija han sido descubiertas tan lejos como en Inglaterra y Roma.
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> La región ha producido tres emperadores romanos -Trajano, Theodosio y Hadriano-, y la investigación ha mostrado que Écija era casi tan importante en el mundo romano como Córdoba y Sevilla.
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> El ayuntamiento socialista dice que si no se hubiera excavado en la plaza principal, Plaza de Espa?a, para construir el aparcamiento de coches en 1998, los restos nunca habrían sido encontrados. Pero insiste en que la ciudad debe seguir adelante con el nuevo aparcamiento de coches.
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> "Un sinsentido", dice el arqueólogo-jefe de la ciudad, Antonio Fernandez Ugalde, director del museo municipal. "Por alguna razón, los políticos de aquí piensan que es más importante aparcar sus propios coches. Simplemente no tiene sentido".
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> Pero a pesar de la oposición de otros numerosos grupos arqueológicos y la Real Academia Espa?ola del Arte, no hay ahora ninguna posibilidad de recuperar la ciudad romana de 2000 a?os.
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> El descubrimiento más exquisito fue una estatua, conocida como la Amazon herida, modelada sobre una antigua diosa griega de la guerra. Solamente se sabe que existan otras tres estatuas como ésta. La de Écija es de lejos la que está en mejores condiciones con parte de su pintura original intacta.
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> Juan Wic, el alcalde, que es responsable del proyecto del aparcamiento de coches, dice que está feliz por haber mantenido una de sus principales promesas electorales. Dice que ha sido "esencial para el futuro comercial de la plaza y de la ciudad".
COMMENTARIOLA HISPANIAE desearia recibir colaboraciones de los habitantes de las ciudades espa?olas donde aún quedan vestigios del pasado romano de Hispania (descubiertos y por descubrir) para poder denunciar a tiempo hechos como este y tratar que los vestigios no sean descubiertos y destruidos.
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